Tabula Rasa

초등학교 6학년 때쯤 집에 있던 전집 중 한권이었던 ‘천년 묵은 여우’라는 책에 빠진 적이 있었는데, 아마도 이게 거의 처음으로 읽은 판타지 장르 소설이었던 것 같다.
학교에 가서도 이 책 이야기를 많이 했는데 한참 듣던 미국에서 온 친구 하나가 자기가 아는 책인 것 같다며 이런저런 내용 아니냐고 물어보는데 맞춰보니 같은 책이더란. 심지어 내가 읽은 건 시리즈 중 뜬금없이 세 번째였다. -_-;(어쩐지 설정들이 너무 설명없이 나오긴 했지) 작가가 76년 뉴베리 상을 받은 게 이 ‘그레이 킹’이었는데 아마 기획자가 시리즈물인지는 모르고 수상작이라 전집에 끼워넣은 듯.

내가 앞권 내용들을 너무 궁금해하니 그 친구는 본인이 가진 원서라도 빌려주고 싶어했지만 요즘에야 그 나이 아이들이 정말 궁금하면 그 정도 영어 소설(원래 5-6학년 정도 초등학생 대상의 작품이더란)을 어느 정도 소화할지 몰라도 당시에야 영어는 그야말로 낫놓고 ㄱ자도 모르니 그림의 떡. 그래도 정말 매니악한 그 책을 아는 사람이 있다는 게 그렇게 반가울 수가 없었다. (그 전에도 그 뒤로도 이 책은 도대체 아는 사람이 없숴…)

그 뒤로 다른 판타지 소설들도 접하면서도 가끔 한번씩 궁금했던 게 그때 그 책의 앞 이야기였는데 지난번에 ‘벽 속에 숨은 마법 시계’를 읽고 갑자기 삘 받아서 검색해보니 우리나라에도 용케 이 시리즈 앞권들이 근근히 나왔었더란. 그리고 역시나 별 인기가 없었는지 마지막 권은 나오지 못했다. ㅠ.ㅠ(이것만은 내가 원서로 읽어야 하는가…)

위키피디아를 검색해보니 무려 1965년부터 1977년 사이에 완결된 오래된 작품.
순서는
Over Sea, Under Stone
The Dark Is Rising
Greenwitch
The Grey King
Silver on the Tree
로 친구가 가지고 있었던 묶음은 ‘어둠이 떠오른다’부터 시작해서 내가 읽었던 그레이 킹(천년묵은 여우)가 세번째라고 했던 모양.(우리나라에도 ‘어둠이 떠오른다’부터 출판했더란)

‘어둠이 떠오른다’를 시작점으로 잡으면 내용은 7번째 아들의 7번째 아들 윌 스탠튼이 11번째 생일에 자신이 어둠의 세력이 맞서야 할 ‘올드 원’이라는 걸 알게 되고 그 싸움에 필요한 표식들을 모아 어둠의 세력과 맞서싸운다.
전형적인 ‘선택받은 특별한 아이’의 모험에 대한 이야기.
그 다음 ‘녹색마녀’에서는 ‘바다 너머, 바위 아래’의 주인공이었던 아이들과 윌이 만나 함께 어둠에 맞서고 ‘그레이 킹’에서는 윌이 요양하기 위해 간 곳에서 만난 아서왕의 숨겨진 아들 브랜과 힘을 합친 후 마지막 ‘나무 위의 은’에서는 모두가 함께 모여 어둠과 마지막 대결을 펼치는 모양.(내는 김에 끝까지 내주지 ㅠ.ㅠ)

오래된 판타지 소설치고 특이한 건 주연인 소년소녀들의 ‘부모님이 대부분 건재하다'(!) 옛날 아이들용 영국, 미국 작품들은 왜 그렇게 고아들이 많은가. 빛과 어둠의 대결/아더왕 전설과 영국 민간 전설, 켈트 신화, 노르웨이 신화 등등이 뒤섞여 나름 아기자기한 작품.

낮에 가볍게 잡았다가 결국 두 권 내리 읽었더니 린양이 옆에서 보더니 한번에 다 읽느냐고 ‘재미있냐’고 물었는데 사실 나한테는 내가 린양 나이만할 때 궁금했던 걸 마흔이 넘어 결국 다시 손에 잡았다는 감흥이 더 컸다.
판타지 소설로 재미가 있냐고 물으면 이미 해리 포터 같은 작품을 접한 세대에게는 좀 싱거울 법하지만 분명한 건 70년대에 이미 이런 작품들이 있었으니 그걸 읽은 사람들에게서 해리 포터 같은 작품도 나왔겠지.